Reisroute Azoren
Ver weg in de Atlantische Oceaan liggen de Azoren, het "Hawaii van Europa". Hun vulkanische oorsprong vormt een landschap van gigantische kratermeren, groene kliffen en zwarte zandstranden. Van het beklimmen van de vulkaan Mount Pico, het spotten van walvissen, zwemmen met wilde dolfijnen tot het ontspannen in de hotsprings. Deze (nog) relatief onbekende eilandengroep is de perfecte bestemming als je op zoek bent naar een unieke reis waar natuur, rust en avontuur samen komen.
Dag 1-8: São Miguel
Sao Miguel, het grootste en "groene" eiland van de Azoren, toont op elke kilometer een ander gezicht. Langs de wegen kleuren eindeloze hagen van hortensia’s het vulkanische landschap, terwijl diepe kratermeren je imponeren en de oceaan woest beukt op zwarte lavarotsen. Wandelaars, avonturiers en natuurliefhebbers vinden hier een eiland dat uitnodigt tot ontdekken: van dampende hotsprings tot surfen aan de kust, van wandelpaden over kliffen tot piscina natural waar de natuur zelf een warm zeebad vormt. Dankzij de goede bereikbaarheid is São Miguel de ideale start van je reis door de Azoren.
Lagoa do Fogo, Janela do Inferno hike & Caloura
Rijd 's morgens vóór de drukte naar het mistige kratermeer Lagoa do Fogo en hike daarna 8 kilometer door een combi van boerenlandschappen, jungle en oude watersystemen bij Janela do Inferno. Rust uit in Caloura waar je kakelverse vis kan lunchen en daarna kan plonsen in de piscina natural.
Sete Cidades & Mosteiros
Een andere must-see op São Miguel is het kratermeer van Sete Cidades. Vanuit het verlaten spookhotel Monte Palace Hotel heb je een heel goed uitzicht (en spooky ervaring ineen). Deze dag is goed te combineren met het zwarte zandstrand van Mosteiros of de verschillende zeezwembaden daar in de buurt.
Ribeira Grande & Santa Bárbara Beach
Struin door het kleine dorpje Ribeira Grande of kom gelijk in actie op het strand: surfen! Aan het eind van het strand ligt Santa Bárbara Beach Club verscholen. Een klein en hip koffiehuis, waar je overdag surflessen kan nemen en aan het einde van de middag kan bijkomen met live muziek.
Dag 1-3: Ribeira Grande
Reisroute 3 weken:
Dag 1-8: São Miguel
Dag 9-16: Pico & Faial
Salto do Cabrito & Caldeira Velha
Vanuit Ribeira Grande is de Caldeira Velha hotsprings heel dichtbij, maar vergeet niet (zoals wij) van tevoren een ticket te boeken, want dan kan je zomaar voor een dichte deur staan. Op de weg erheen (of terug) kom je langs de mooie waterval Salto do Cabrito. Je moet hiervoor nog wel even steil omlaag lopen. Waag je dan ook een plons bij de waterval?
Wij zijn persoonlijk erg fan van de Nikkei keuken (een mix van Japans en Peruaans). Voor een bijzonder avondje uit is Õtaka daarom echt een aanrader. Verder vonden we er niet zoveel in Ponta Delgada.
Bijzonder eten in Ponta Delgada
Herdade do Ananas
Relax tussen de ananassen in de hottub, geniet van een kleine tour over de plantage en eindig met een zelfgemaakte fles ananaswijn. Herdade do Ananas is een oase van rust aan de rand van de stad.
Dag 4-5: Ponta Delgada
Piscina Natural Da Boca De Ribeira
Waan je even in Indonesië of Bali, want ook op São Miguel vind je een weelderige theeplantage die tussen de groene heuvels ligt verscholen. Rijd vervolgens door naar het uiterste puntje van Nordeste, waar de felgroene kliffen spectaculair aflopen in de Atlantische Oceaan.
Wil je dit stuk natuurdrama van dichtbij bewonderen? Dan is de oude vuurtoren Farol do Arnel hét perfecte uitzichtpunt.
Theeplantage Cha Gorreana & Farol do Arnel
Waag je op een zonnige dag tussen de steile kliffen en de oceaan bij Piscina Natural da Boca de Ribeira, een bijzonder gelegen natuurlijk zwembad waar de ruige natuur en het zeewater samenkomen.
Hotsprings Dona Beija
Op de weg richting Nordeste kun je richting het dorpje Furnas rijden, dat in de krater van een actieve vulkaan ligt. Je hebt hier daardoor meerdere natuurlijke hotsprings. Wij gingen naar Dona Beija, ietwat toeristisch, maar zeker even lekker bijkomen. Tip: trek niet je mooiste zwemkleding aan!
Dag 6-8: Nordeste
Dag 9-16: Pico & Faial
Op Pico is er één element dat alle aandacht opeist: Mount Pico, de imposante vulkaan die boven alles uittorent. Pico onderscheidt zich van de andere eilanden door de bijzondere ervaringen die je er kunt beleven: de (nacht)klim naar de top van Mount Pico, het proeven van vulkanische wijnen en het zwemmen met wilde dolfijnen of het spotten van walvissen. Hoewel het eiland een lugubere geschiedenis kent door de vroegere walvisjacht, is die traditie volledig omgebogen: de kennis van toen en de vigias (traditionele uitkijktorens) worden nu ingezet om walvissen duurzaam te observeren. Dankzij de ligging van de Azoren kun je hier het hele jaar door verschillende soorten dolfijnen en walvissen zien.
Aan de overkant ligt Faial, het ‘blauwe eiland’, waar blauwe hortensia’s de heuvels kleuren en de jachthaven van Horta al eeuwenlang een toevlucht is voor zeilers van over de hele wereld. Wie het binnenland verkent, ziet hoe krachtig de natuur hier heeft huisgehouden: de immense krater Caldeira do Cabeço Gordo en het maanlandschap van Capelinhos. Pico en Faial vullen elkaar moeiteloos aan: het ene stoer en avontuurlijk, het andere relaxed en verbonden met de zeilers.
Walvis spotten & zwemmen met dolfijnen
Op weinig plekken in de wereld kan je met wilde dolfijnen zwemmen. Dit kan in Hawaii, maar dus ook veel dichterbij huis: de Azoren. Spring van een varende boot de oceaan in en kom in een andere wereld terecht tussen de nieuwsgierige dolfijnen die af en toe best dichtbij kunnen komen. Blijf je liever in de boot? Dan is een walvistour een leuk alternatief waarbij je met een zodiacboot over het water vliegt op zoek naar walvissen. De kans is groot dat je tijdens deze tour ook veel dolfijnen spot!
Mount Pico hike
De Mount Pico hike by night, hét hoogtepunt van onze reis naar de Azoren! Start in het pikdonker om 1 uur 's nachts aan de klim met alleen een gids en een hoofdlamp. Meer dan de twee meter voor je zie je niet, totdat je pauze neemt en alle hoofdlampjes uitgaan. Geen geluid, niks alleen de maan, een bizar heldere sterrenhemel en als je goed kijkt ook vele vallende sterren. Eenmaal bovenop de vulkaan wacht je geduldig tot de zon opkomt en de rest van Pico en de eilanden Faial, Sao Jorge en Terceira zich langzaam laten zien. Magisch!
Na alle actie is het fijn om een plek te hebben waar je echt tot rust kan komen. Bij Lava Homes geniet je van de geluiden van de zee en de vogels, spot je vanuit de infinity pool dolfijnen, geniet je 's avonds van het heerlijke eten in het restaurant om daarna plaats te nemen op het terras om te genieten van de zonsondergang.
Relaxen bij Lava Homes
Dag 9-13: Pico
Vinyard Criacao Velha & Wijnproeverij
Onderaan de vulkaan Pico vind je tussen de rijen basaltstenen kleine groene planten. De stenen beschermen deze planten overdag van wind en zeewater en slaan warmte op voor 's nachts. Je zal het misschien niet gelijk verwachten, maar dit zijn de wijngaarden van Pico. Door deze unieke en handmatige manier van wijn verbouwen is Vinyard Criacao Velha ook uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. Je hebt verschillende wijnmakers waar je de (witte) wijn kan proeven. Wij bezochten de Azores Wine Company met een moderne architectuur die naadloos opgaat in de omgeving. Een leuke accomodatie in de buurt van de wijngaarden is Vinhas do Calhau.
Caldeira do Cabeço Gordo
Tijdens onze reis was het EK voetbal in volle gang. Zo kwamen we terecht in Peter's Sport Café, een begrip onder zeilers. In het café hangen alle vlaggen van zeilboten die op Horta hebben aangemeerd. Het is een gezellige knusse kroeg, die zeker een bezoekje waard is als je op Horta bent! Extra leuk natuurlijk als er leuke sportwedstrijden worden uitgezonden.
Horta & Peter's Sport Café
Één van de groenste kraters in de Azoren kan je op Faial van dichtbij zien: Caldeira do Cabeço Gordo. Een bijzondere tussenstop vanuit Horta richting Capelinhos.
Capelinhos & Varadouro
Het maanlandschap van Capelinhos laat weinig aan de verbeelding over en staat in schril contrast met de rest van het groene Faial. Het is het resultaat van de laatste vulkaanuitbarsting in 1958.
Op de weg terug naar Horta is de piscina natural bij Varadouro een fijne plek om bij de zee even rustig bij te komen.
Dag 14-16: Faial
Dag 17-19: Terceira
Terceira, het kleurrijkste en meest culturele eiland van de Azoren, is een verrassende mix van koloniale historie en vulkanische natuur. In het binnenland golven de groene weiden in het heuvellandschap, terwijl het UNESCO-stadje Angra do Heroísmo bruist van karakter. Wie het binnenland intrekt, staat oog in oog met de oerkracht van de aarde in de mysterieuze diepte van Algar do Carvão. Terceira is een compact eiland voor fijnproevers van natuur én cultuur.
Algar do Carvão
Dé highlight van Terceira is de vulkanische grot Algar Do Carvão, waar er maar 3 van zijn wereldwijd! Het is dus uniek om in deze krater van de vulkaan af te dalen en de magmakamers te zien (normaal storten ze in). Het is een grot vol stalagmieten en stalactieten die je zonder tour kunt bezoeken. Doen!
Op nog geen halfuur van Angra do Heroísmo kijk je vanaf dit platform uit over de groene ommuurde velden van Terceira. Doe dit op een heldere dag (of met zonsopkomst of zonsondergang) en wees voorbereid dat je daarboven kan wegwaaien.
Mirradouro da Serra do Cume
Dit gezellige havenstadje is het leukste stadje wat we hebben bezocht in de Azoren en is ook een makkelijke uitvalsbasis om vandaaruit meer van Terceira te zien. Deze UNESCO werelderfgoedstad valt op door de koloniale architectuur. Dit is terug te zien in de sfeervolle straatjes en kleurrijke huizen en kerken.
Tip: Extra leuk als je eind juni met Sanjoaninas Festival (~20-30 juni) dit stadje op z'n best ziet met kleurrijke optochten en stieren die volgens oude tradities door de straten gaan.
Ontdek Angra do Heroísmo
Praktische info
April - Oktober
4.5 uur vliegen
Auto (Sunny Cars)
Portugees
Euro
Favoriete accomodaties
De Evaluatiebaas:
Na drie weken eilandhoppen op de Azoren weten we één ding zeker: je hoeft écht niet de halve wereld over voor spectaculaire natuur. Wat ons vooral verraste, is hoe elk eiland zijn eigen sfeer heeft en hoe makkelijk je ze met elkaar combineert. São Miguel vinden wij veelzijdig en Pico avontuurlijk. Faial is weer anders door het maanlandschap en de gezellige zeilcultuur, terwijl Terceira zich onderscheid door haar rijke cultuur en historie. Pico bevatte al onze highlights: de zonsopkomst vanaf Mount Pico, het proeven van vulkanische wijn en het zwemmen in de oceaan, terwijl nieuwsgierige dolfijnen dichtbij komen. Bij een volgende reis zouden we Terceira, daarentegen, waarschijnlijk overslaan en vervangen voor bijvoorbeeld São Jorge voor hikes langs de spectaculaire kliffen.
Wat de Azoren volgens ons zo bijzonder maakt, is de rust: weinig toeristen, korte afstanden, weinig bebouwing, eindeloze uitzichten over de oceaan, fluitende vogels en een gevoel van ruimte dat je zelden zo dichtbij huis vindt. De kleinschalige accommodaties zoals Lava Homes en de gastvrijheid van de lokale bevolking maken het plaatje compleet. Voor wie natuur, avontuur en ontspanning wil combineren, zijn de Azoren een onverwachte maar onvergetelijke bestemming.
Highlights
Lava Homes
Casa da Ribeira Cottage
Vinhas do Calhau
Casa Mar do Triângulo
Mount Pico nachtklim
Zwemmen met dolfijnen
Piscinas Naturales
Vinyard Criacao Velha
Janela do Inferno hike
