Reisroute West-Canada
Een camperreis door West-Canada begint vaak in Vancouver, waar stad en natuur naadloos in elkaar overgaan. Vanaf hier voert de route landinwaarts via de wijnranken van Kelowna, naar het actieve bergstadje Revelstoke richting de Canadian Rocky Mountains. Je kunt hier urenlang rijden en nog lijkt het landschap oneindig en laat het zien hoe klein je eigenlijk bent.
Aan de westkust lonkt Vancouver Island, een eiland met zijn eigen ecosysteem. Van oeroude regenwouden, verlate kustlijnen tot aan kayakken met orka's. Dit eiland geeft je weer een heel andere inkijk in wat West-Canada qua natuur te bieden heeft.
Dag 1-4: Vancouver
Vancouver is een heerlijke uitvalsbasis om je reis in West-Canada te beginnen. Gun jezelf een aantal dagen om deze stad te ontdekken (en bij te komen van je jetlag). Vanuit deze stad is de natuur nooit ver weg: maak bijvoorbeeld de korte hike bij Quarry Rock, waar je wordt beloond met een panoramisch uitzicht over fjorden, bossen en de omliggende bergen. Terug in de stad dompel je je onder in het bruisende culinaire leven van downtown, waar de sterke Aziatische invloeden zorgen voor verrassend eten. Als je van April tot Oktober gaat, mis dan niet een ijshockeywedstrijd in de Roger's Arena!
Granville Island
Alleen al voor de watertaxi's zou je een dagje deze kant op kunnen gaan. Loop langs alternatieve boetiekjes, houdt een lunchpauze bij Go Fish om vervolgens te borrelen bij de Granville Island Brewing.
Stanley Park & Vancouver Aquarium
Even genoeg van het stadscentrum? Pak de fiets om rondom Stanley Park te fietsen en te eindigen aan een lekker strandje. Dit is goed te combineren met een bezoek aan het Vancouver Aquarium, waar je dieren, koralen en planten ziet die heel anders zijn dan wij in Europa kennen. Veel van deze soorten kom je in delen van Canada ook in het wild tegen.
Gastown & Seawell Promenade
Wandel over de Seawall Promenade, waar je uitkijkt op de haven en de iconische watervliegtuigjes die voortdurend opstijgen en landen.
Dwaal vervolgens door Gastown, het historische hart van de stad. Ja, het is een tikkeltje toeristisch, maar juist hier komen ook veel locals na hun werk samen om het weekend in te luiden. Net buiten het drukkere deel vind je Alibi Room, een perfecte plek voor een borrel met een uitgebreide selectie craftbier.
Tip voor ontbijttentje: Twisted Fork. Voor goede koffie ga je naar Mario’s, waar zowel het interieur als de eigenaar het gevoel geven dat de tijd er even heeft stilgestaan.
Reisroute 4,5 weken:
Ontdek culinair Vancouver
Blend even in met de locals en ga uitgebreid brunchen met een "Eggs Benny" bij Jam Café, wentelteefjes bij EOB Breakfast of geniet van de Aziatische invloeden bij Ramen Danbo of Vij's. Het zijn de rijen meer dan waard!
De Evaluatiebaas
Dag 5-8: Whistler
Je hebt Vancouver nog geen paar minuten verlaten of je voelt meteen dat je West-Canada binnenrijdt. Via de Sea to Sky Highway bereik je in je net gehuurde camper Whistler, bij uitstek het adrenaline-dorp in de regio. Of je nu komt voor skiën, mountainbiken of hiken, hier vind je wereldklasse pistes/trails en een levendige dorpse sfeer die iedere outdoor liefhebber direct in het hart raakt.
Peak2Peak Gondola & Harmony Lake Trail
Ongeacht het seizoen is het de moeite waard om vanuit Whistler de gondola omhoog te nemen naar Blackcomb Mountain. De Peak2Peak Gondola zweeft in één soepele beweging van Blackcomb naar Whistler Mountain, hoog boven een diepe vallei. Op beide toppen vind je talloze wandel- en mountainbikeroutes.
Bovenaan Whistler Mountain kozen wij de eenvoudige Harmony Lake Trail (2.7km, ~1 uur) naar het fotogenieke alpenmeertje Harmony Lake.
Joffre Lakes NP & Garibaldi NP
Voor de mooiste hikes in het gebied ga je naar de Nationale Parken van Joffre Lakes en Garibaldi. De meest bekende is de Joffre Lakes Trail, die je langs de drie schitterende meren van het park leidt (6.9km, 2-3.5 uur). De Panorama Ridge hike in Garibaldi is met 28km (~11 uur) een stuk uitdagender (maar ook rustiger). Het goede nieuws, deze is ook in meerdere dagen te doen met een overnachting op de camping in het park.
Update: Door de drukte in Joffre Lakes National Park sluit dit park de deuren tegenwoordig een aantal keer per jaar, dus check van tevoren of het geopend is voor toeristen in de tijd dat je gaat!
Deze spectaculaire route van Vancouver naar Whistler is misschien wel de beste introductie tot West-Canada. Langs de Howe Sound slingert de weg je zo de bergen in.
Heb je de tijd? Check dan een aantal van de highlights:
Stawamus Chief (3.5km, ~3 uur, zwaar)
Sea to Sky Gondola
Shannon Falls
St. Mark's Summit (10km, ~4.5 uur, gemiddeld)
Brandwyne Falls
Mountainbiken in Whistler of Squamish
Hoewel je hier in de winter komt om te skiën, is dit in de zomer de uitgelezen plek om te mountainbiken. Bij Whistler heb je het voordeel dat je met de lift omhoog kan, maar Squamish staat ook bekend om z'n trails. The choice is yours!
Sea to Sky Highway
Dag 9-10: Revelstoke
Als Whistler een klein, onbekender zusje zou hebben, dan zou dat Revelstoke zijn. Net als Whistler kan je in Revelstoke als adrenaline-junkie goed je ei kwijt. Dit bergdorpje, met nog een rauw randje, leent zich bij uitstek om te mountainbiken, raften en hiken. Een must is de Meadows to Sky Parkway: een kronkelende panoramaweg die je steeds verder de hoogte in voert van Revelstoke National Park. Het is een mooie bonus, want vanuit hier heb je tal van mogelijkheden om te hiken door de hooggelegen bloemenweides en langs bergmeren. Wij kozen voor de mooiste, maar ook meest uitdagende in het gebied: de Eva en Miller Lake hike. Ook al waren wij hier maar twee dagen, Revelstoke is de stop meer dan waard.
Eva & Miller Lake hike
Het moet gezegd worden: wij kwamen zonder al te hoge verwachtingen naar Revelstoke. En wat zijn we verrast door de Eva & Miller Lake hike! Dit was onze eerste echte hike in Canada en achteraf gezien één van de mooiste die we hebben gedaan. Deze wandeling bleek gelijk een goede introductie tot de Canadese wildernis: 16.1 km (ongeveer 5 tot 5,5 uur) langs de twee meren, terwijl er beren actief waren in het gebied. Door het "berry season" (begin september), waren niet alle paden toegankelijk, maar gelukkig wél die naar Eva en Miller Lake. Gewapend met bearspray en door luid te praten om beren op afstand te houden, kreeg de wandelling een extra spannende dimensie.
Dag 11-13: Yoho & Kootenay
Yoho National Park vormt de spectaculaire entree tot de Canadian Rockies. Zodra Yoho op je route ligt en je een vette hike wil doen, is het aan te raden om gelijk een plek proberen te bemachtigen voor de Lake O’Hara shuttle of camping. Deze hike is onbetwist het hoogtepunt van het park. De toegang is beperkt en reserveringen zijn maanden van tevoren nodig; lukt het niet (zoals bij ons), dan is de 11 km extra (one-way) over de toegangsweg volgens ons niet de moeite waard. Daarnaast biedt Yoho iconische stops zoals Emerald Lake (of alternatief Sherbrooke Lake), Takakkaw Falls en de Wapta Falls.
In het zuiden sluit Kootenay National Park daar naadloos op aan. Minder bezocht, maar juist daardoor heerlijk rustig. Leuke stops op de route zijn Marble Canyon, Olive Lake en een bezoek aan de hotsprings. Overnacht op de Redstreak camping in Radium Hotsprings. Een nationaal park van de gebaande paden, maar wij vinden dit absoluut de moeite waard.
Wapta Falls & Takakkaw Falls
Van alle plekken in Yoho maakten de watervallen de grootste indruk. Bij Wapta Falls voel je de oerkracht van het bulderende water, terwijl Takakkaw Falls imponeert met haar hoogte. Beiden een must in Yoho.
Raften op de Kicking Horse River
Tijd voor wat actie? De Kicking Horse River is de beste plek om te raften in de Canadian Rockies. Goed te doen als je voor het eerst gaat, maar ook zeker genoeg actie mocht je dit vaker hebben gedaan.
Emerald Lake & Sherbrooke Lake
Emerald Lake is de parel van Yoho National Park, maar dat weten ook de touringcars vol toeristen. Wil je liever genieten van een mooi blauw-groene meer in rust? Kies voor Sherbrooke Lake waar je na een korte wandeling aankomt bij het meer, net zo mooi!
Relaxen in de hotsprings bij Kootenay NP
Trakteer jezelf op een verdiend middagje in de hotsprings bij Radium Hotsprings. Om daar te komen rijdt je dwars door Kootenay National Park, iets wat veel toeristen (helaas) overslaan. Voor de mooiste hike in Kootenay ga je naar Floe Lake (20.3km, ~7-8 uur, zwaar).
Dag 14-17: Banff
Banff National Park is misschien wel het bekendste park van de Canadian Rockies, maar met de juiste keuzes voelt het allesbehalve massaal. Wij combineerden de klassiekers met plekken net buiten de drukte. Wie meer tijd heeft of Banff wil combineren met iets minder bekends, raden wij zeker de Tent Ridge Horseshoe hike in Kananaskis aan, of een uitstapje naar Peter Lougheed Provincial Park of Waterton Lakes National Park.
Richting Lake Louise namen we bewust de Bow Valley Parkway in plaats van de Highway. Deze weg is mooier, rustiger en heeft meer kans op wildlife. Tip: stop bijvoorbeeld bij Morant’s Curve. Lake Louise en Moraine Lake blijven indrukwekkend maar zijn inmiddels ook heel toeristisch (boek een verplichte shuttle voor de bus ver van tevoren!). Met verschillende (uitdagende) hikes kan je de meeste toeristen van je afschudden.
Tentridge Horeshoe hike
Een van de mooiste wandelingen die wij in Canada hebben gedaan is de Tentridge Horsehoe hike. Iets verder uit Banff ligt Kananaskis waar deze wandeling begint. Om er te komen moet je over een grindweg naar het startpunt van de wandeling. Je loopt eerst door het bos waar je na een stevige klim uitkomt op de ridge. Een pittige wandeling waar je wordt getrakteerd op panoramische uitzichten waar de bergen oneindig lijken.
Sunshine Village Gondola
Wil je graag met een gondel omhoog en bovenaan de bergen wandelen? De Sunshine Village Gondola werd ons aangeraden door een local. Bovenaan de berg zijn er meerdere wandelingen die je kunt doen.
Lake Louise & Moraine Lake
Ga voor best of both worlds bij Lake Louise en combineer twee hikes: Plain of Six Glaciers & Lake Agnes Teahouse Trail (18.2km, 6-7 uur, zwaar). Hierdoor zie je het meeste van het gebied, omdat je een rondje loopt. Begin je wandeling bij Lake Louise en loop (samen met alle toeristen) naar het theehuis bij Lake Agnes om vervolgens een groot deel van de toeristen achter te laten en verder te lopen naar het uitzichtpunt (over Lake Louise) op de top van de Big Beehive. Na dit uitzicht loop je binnendoor naar de gletsjer waar je kunt rusten bij het tweede theehuis. Op de terugweg loop je door de immense vallei naar beneden met constant uitzicht op Lake Louise. Pak daarna de (gratis) shuttle bus naar Moraine Lake om opnieuw te genieten van één van Canada's mooiste meren. Loop nog naar het uitzichtpunt of kies ervoor om langs het water uit te rusten.
Banff town & Suprise Corner
Even klaar met al het wandelen? Banff town is een fijne plek om een dagje rond te struinen en heeft dezelfde wintersport vibe als Whistler. Shop in de leuke kleine (outdoor) winkeltjes die ze hebben en geniet van de gezellige knusse eettentjes. Rijdt nog even langs Suprise Corner voor een leuk uitzicht op het Fairmont Hotel.
Dag 18-19: Icefields Parkway
De Icefields Parkway loopt dwars door de Rockies en verbindt Banff en Jasper. Deze scenic route van 230 kilometer snijdt recht door de bergen, met om de paar kilometer een reden om weer op de rem te trappen: het ene meer nog groter en indrukwekkender dan de ander en gletsjers die bijna tot de weg reiken. Dit is een route die je niet wil rushen.
Daarom besloten wij onderweg te overnachten bij Rampart Creek Campground, een simpele maar fijn gelegen camping midden in de natuur. Zo konden we op dag één rustig de verschillende meren langs de route verkennen en op dag twee een helikoptervlucht over de gletsjers combineren met de Parker Ridge Trail. Diezelfde dag zagen we meerdere beren langs de weg en bezochten we ook de Athabasca Glacier en Sunwapta Falls. De Icefields Parkway is wat ons betreft niet alleen een verbinding tussen twee parken, maar een bestemming op zich.
Parker Ridge Trail
Het is zonde om de Icefields Parkway zonder hike voorbij te laten gaan. De Parker Ridge Trail (5.8 km, 2-4 uur, gemiddeld) is een korte maar steile hike met uitzicht op de Saskatchewan Glacier en is perfect voor een halve dag. Een alternatief is de Wilcox Pass (8km, 3-4 uur, gemiddeld) met vergelijkbare uitzichten over de gletsjer.
Athabasca Glacier & Sunwapta Falls
De Athabasca Glacier is niet te missen, want deze is vanaf de weg en parkeerplaats al te zien. Je kan verschillende tours doen om op de glestjer te gaan, maar je kan ook in een uur aan de voet van de gletsjer komen. De Sunwapta Falls is een wat minder indrukwekkende waterval dan die we eerder hadden gezien, maar is een leuke afwisseling van alle uitzichtpunten.
Hector Lake, Bow Lake & Peyto Lake
Vanaf Banff zijn Hector Lake, Bow Lake en Peyto Lake de eerste stops waar je met korte wandelingen bij de uitzichtpunten komt. Als je bij Peyto Lake net even wat doorloopt na de viewing platforms heb je het uitzicht voor jezelf. Wij maakten daarnaast ook nog een korte stop bij Waterfowl Lake.
Helikoptervlucht over de gletsjer
Een helikoptervlucht boven de Rockies maakt je reis in Canada helemaal compleet. Wij vlogen met Rockies Heli Canada en deden de Six Glacier Tour. De bergen komen pas echt tot leven wanneer je de gletsjers van bovenaf ziet.
Dag 20-22: Jasper
Jasper National Park voelde meteen een stuk relaxter dan Banff. Minder drukte en vooral eindeloos veel mogelijkheden om te hiken. We brachten hier het grootste deel van onze tijd wandelend door, met de Sulphur Skyline Trail als hoogtepunt.
Onze uitvalsbasis was de Wapiti Campground, en beter hadden we het niet kunnen treffen. Overdag liepen de herten dwars door de camping, alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
Sulphur Skyline hike & Miette Hotsprings
Als je in Jasper maar één day hike wilt doen, laat het dan de Sulphur Skyline Trail zijn (8 km, 3-4 uur, gemiddeld - zwaar). De beklimming zelf is pittig, maar het uitzicht op de top maakt het echt uniek: een panorama van eindeloze granieten toppen die hoog boven de boomgrens uitsteken. En het mooiste komt daarna: je wandelt zó de Miette Hotsprings in, waar je je vermoeide benen rust kan gunnen.
Alternatieve day hikes zijn: Mount Edith Cavell Meadows Trail (7.4 km, 3-4 uur, zwaar) met uitzichten over gletsjers of Bald Hills Trail (14.8 km, 4-6 uur, gemiddeld - zwaar) met uitzichten over Maligne Lake.
Maligne Lake & Spirit Island
Wie een ansichtkaart van Jasper bekijkt, ziet bijna altijd Spirit Island met het turquoise Maligne Lake op de achtergrond. Eerlijk is eerlijk: omdat we in korte tijd al zóveel schitterende meren hadden gezien, besloten we deze klassieker over te slaan. Bovendien is het er behoorlijk toeristisch, zeker wanneer je met de boot naar Spirit Island gaat.
Ben je wel in de buurt, dan kun je bij Maligne Lake altijd de korte Mary Schaeffer Loop wandelen (3,2 km, 0,5–1 uur, makkelijk) of, als uit bent op meer uitdaging, de Bald Hills Trail.
Jasper Skytram & Jasper Brewing Company
Voor het makkelijkste (maar nog steeds spectaculaire) uitzicht neem je de Jasper Skytram omhoog. Boven is het de moeite waard om de Whistlers Summit Trail (3.7 km, 1.5-2 uur, gemiddeld) te lopen voor verschillende uitkijkpunten over Jasper en omliggende bergketens. Voor wat extra uitdaging (en adrenaline) kan je ook de Indian Ridge lopen (8.5 km, ~5 uur, zwaar). Sluit je dag af beneden in het dorp met een poutine of zelfgebrouwen bier bij Jasper Brewing Company.
Tonquin Valley Trail of Skyline Trail
Voor wie Jasper National Park écht ten volle wil beleven, is een meerdaagse hike de meest indrukwekkende optie. De twee toppers van het gebied: Tonquin Valley Trail (43.1 km, 2-3 dagen, zwaar) en de Skyline Trail (45.1 km, 2-3 dagen, zwaar). Beide routes bieden een pure wildernis- en backcountry ervaring.
Dag 23-29: Vancouver Island
Vancouver Island voelde voor ons als een vakantie in de vakantie. Na weken bergen en lange afstanden was dit een fijne afwisseling. Alles is kleinschaliger, groener en duidelijk anders dan de Rockies door de ruige kustlijnen. Met een eigen ecosysteem voelt het eiland echt als een op zichzelf staand stuk natuur.
We wisselden hikes in voor surfen en beren spotten bij Tofino, liepen tussen de 80 meter hoge bomen van Cathedral Grove en brachten tijd door op het water tijdens het kajakken in de Johnstone Strait voor het spotten van orka’s en walvissen. Minder groots en meeslepend dan de bergen misschien, maar juist daardoor ontspannen (incl. hottub bij Surf Junction Campground), precies wat je aan het einde van deze camperreis nodig hebt.
Kayakken bij Telegraph Cove
Veel mensen slaan Telegraph Cove over op Vancouver Island, terwijl wij dit juist één van de meest unieke plekken vonden. Vanwege de afgelegen ligging lijkt de tijd in dit haventje even stil te staan. Het is de perfecte plek voor een (meerdaagse) kajaktocht over de Johnstone Strait. Met een beetje geluk zie je (en hoor je vooral) walvissen of orka's tijdens je tocht. Zeehonden zijn gegarandeerd, want nieuwsgierig zijn ze. En geloof ons, vanaf het wateroppervlak voelen de dieren veel dichterbij dan vanaf de boot.
Gigantische bomen bij Cathedral Grove
Één van de plekken waar je kan zien dat Vancouver Island zijn eigen unieke en nog onaangetaste ecosysteem heeft is bij Cathedral Grove met haar 800 jaar oude Douglassparren (tot wel 85m hoog!).
Praktisch: Als je van Nanaimo naar Tofino rijdt (of van Tofino naar Telegraph Cove) kom je langs Cathedral Grove. Wij liepen de Old-growth forest and living forest trail (1.6 km, ~1 uur, makkelijk) van MacMillan Park, direct gelegen aan beide kanten van de weg.
Surfdorp Tofino & Ucluelet
Onze highlight van Tofino is het zien van zwarte beren, die over de oever lopen op zoek naar mosselen. En dat op veilige afstand vanaf een boot tijdens een Bear Watching Tour. Naderhand kun je nog een souvenir scoren in het dorpje zelf bij de verschillende boetiekjes en surfshops. Een bezoek aan Tofino kan je niet voorbij laten gaan zonder de surfers aan het werk te zien bij één van de stranden. Wij kozen bijvoorbeeld voor Cox Bay Beach. Met een kort bezoek aan Ucluelet loop je de Wild Pacific Trail (3.1 km, ~1 uur, makkelijk) en haal je een koffie bij Barkley Cafe.
West Coast Trail of Juan de Fuca Marine Trail
Op twee uur rijden van Victoria ligt één van British Columbia's meest bijzondere hikes: de West Coast Trail (78.7 km, 6-8 dagen, zwaar). Deze fysieke uitdaging loodst je door het beste wat Vancouver Island te bieden heeft: regenwouden en ruige kustlijnen. Wat ons betreft is dit hét avontuur van Vancouver Island, maar het vergt wel een reservering maanden van tevoren.
Een wat onbekender en haalbaarder alternatief is Juan de Fuca Trail (40.7, 3-4 dagen, zwaar). Deze hike ligt praktisch in hetzelfde gebied als de West Coast Trail, maar heeft ook secties die als dagwandeling te doen zijn. Bij een volgend bezoek aan Vancouver Island is dit een must!
Praktische info
Juni en September
9.5 uur vliegen
Camper
Engels
Canadese dollar
Favoriete accomodaties
De Evaluatiebaas:
West-Canada heeft al onze verwachtingen waargemaakt. Het land is groots, biedt ontzettend veel mogelijkheden en eigenlijk is 4,5 week reizen door dit deel van Canada nog te kort. Aanvankelijk was het plan om vanuit Vancouver naar Kelowna te reizen, maar door de bosbranden dat jaar moesten we onze route aanpassen. Daardoor hebben we Whistler uiteindelijk twee keer bezocht. De campings in Canada zijn niet te vergelijken met die in Europa: ze zijn ruimer en rustiger omdat je een eigen beschut stukje grond krijgt, met picknicktafel en vuurkorf, om op te staan met je camper. Je hebt nauwelijks door dat je buren hebt. Het wandelen behoorde voor ons absoluut tot de hoogtepunten van de reis. De app AllTrails was hierbij onmisbaar, wat enorm hielp bij het zoeken naar de mooiste hikes. West-Canada heeft zoveel te bieden dat we met gemak een nieuwe reis zouden kunnen samenstellen, vol nieuwe plekken en wandelingen. Als we nog eens teruggaan, zouden we zeker langer verblijven in Kananaskis en (meerdaagse) hikes maken rond Moraine Lake, Jasper en Garibaldi Provincial Park, of de meerdaagse West Coast Trail lopen.
Highlights
Surf Junction Campground
The Whistler RV Park
Bow River
Telegraph Cove Forest RV
Rampert Creek
Tentridge Horseshoe hike
Six Plains Glacier & Lake Agnes Teahouse hike
Kajakken Telegraph Cove
Eva & Miller Lake hike
Beren spotten Tofino
